Чикаго - самый большой город на Среднем западе США (и третий после Нью-Йорка и Лос-Анджелеса в стране), экономическая и культурная "столица" региона, один из крупнейших транспортных узлов в Соединенных Штатах Америки.

Чикаго расположен на северо-востоке штата Иллинойс на побережье озера Мичиган. Через город протекают две реки (Чикаго-Ривер и Калумет), а рядом с ним проложен канал, соединяющий Великие озера с Миссисипи.

Чикаго находится в районе влажного континентального климата с ярко выраженными сезонами. Зима обычно холодная и снежная, средняя температура января в Чикаго колеблется от -8°C до 0°C. Раз в несколько лет сильный ветер с озера приносит снежные бури и метели. Весна теплая (хотя иногда снег выпадает даже в конце марта - начале апреля), часто бывают грозы. Лето здесь как правило жаркое и дождливое, средняя температура июля держится в пределах от 20°C до 29°C, а максимальная дневная может достигать 38-40°C. Осень в Чикаго теплая, нередко жаркая погода стоит до конца сентября - начала октября.

Обширная водная поверхность озера Мичиган значительно смягчает погодные условия. Несмотря на то, что самое известное прозвище Чикаго - "Город ветров", на самом деле они здесь не такие уж и сильные (в среднем от 3 до 6 м/с), это название имеет скорее поэтический характер, чем реально связано с особенностями климата.

Чикаго - "город небоскребов". Именно здесь в 1884 году, вскоре после "Великого Чикагского пожара", было построено первое в США (и в мире) высотное здание с несущим металлическим каркасом - Хоум Иншуранс Билдинг (Home Insurance Building, 10 этажей, 42 метра), именно отсюда "мода" на небоскребы стремительно распространилась по всему миру. В наши дни "высотный" пейзаж Чикаго сравним по плотности застройки разве что с Манхэттеном.

Самый большой небоскреб современного Чикаго - построенный в 1973 году Уиллис Тауэр (Willis Tower, ранее - Sears Tower, 108 этажей, 442 метра), бывший до 1998 годы самым высоким зданием в мире. На втором месте - Трамп Тауэр (Trump Tower, 2009 год, 96 этажей, 415 метров), на третьем - Аон Центр (Aon Center, 1972 год, 83 этажа, 346 метров). В то же время в Чикаго сохранились и многие из "старых" небоскребов: Файн Артс Билдинг (1884 год), здание Чикагской торговой палаты (1930 год), Мерчандайз Март (1930 год, было самым большим по площади зданием в мире до 1943 года) и другие.

Большинство чикагских небоскребов расположены в центральной, исторической и деловой части города, известной как "Луп" (Loop). Именно здесь сосредоточены штаб-квартиры и представительства многих крупных компаний, а также дипломатические миссии, учебные заведения, магазины, рестораны, парки и другие туристические достопримечательности.

Мегаполис Чикаго занимает третье место в США по объему валового продукта, причем экономика города считается наиболее сбалансированной и диверсифицированной в стране. В Чикаго и пригородах базируются двенадцать компаний из списка Fortune 500 (самых крупных в США), в том числе Boeing, Motorola, United Airlines, Sears, McDonald’s. В городе работают также пять фондовых и товарных бирж, множество банков, страховых компаний и других финансовых организаций.

В Чикаго есть много интересного для туристов: оригинальные здания (существует даже понятие "чикагской школы" в архитектуре); роскошные магазины, рестораны и гостиницы (в том числе сосредоточенные на "великолепной миле" на Мичиган-авеню в центре города); многочисленные музеи (есть даже "Музейный кампус", в котором рядом расположены музей естественной истории, планетарий и аквариум).

В городе много парков, наиболее известный из которых - Парк Гранта (Grant Park). Именно здесь расположены Букингемский фонтан, являющийся своеобразной "визитной карточкой" Чикаго, и Миллениум Парк (Millennium Park), в котором, в частности, находится известная скульптура "Клауд-Гейт" (Cloud Gate, "Облачные врата", "Чикагский боб"). В Грант Парке ежегодно проводится знаменитый кулинарный фестиваль "Вкус Чикаго" (Taste of Chicago).

Но самая известный туристический объект Чикаго - это, конечно же, входящий в число самых популярных достопримечательностей США парк "Неви Пир" (Navy Pier, "Военно-морской пирс"). На построенном еще в 1916 году огромном (около 200 000 м2) пирсе расположены театр, кинотеатр, выставочные залы, рестораны, колесо обозрения (высотой 46 метров), музыкальная карусель и многие другие аттракционы.