Ушуайа

Как это ни парадоксально, но именно пугающий образ Огненной Земли привлекает туристов к самой южной оконечности континента. Название Земля огней было присвоено острову испанским путешественником Магелланом, который увидел загадочные языки пламени в темноте, когда впервые проплывал мимо него. На протяжении веков Огненная Земля пугала моряков ледяными антарктическими ветрами, которые гнали их корабли на острые скалы.
Мало кто считал Ушуайа - самый южный город планеты - привлекательным убежищем от штормов. Из примитивной китобойной станции он превратился в каторжную колонию, где доживали свои дни русские анархисты. Сегодня Ушуайа это современный туристический центр, чем-то напоминающий Клондайк времен золотой лихорадки , откуда можно отправиться в один из самых отдаленных в мире заповедников дикой природы.
Север Огненной Земли, как и большую часть территории Патагонии, занимают равнинные земли, на которых пасутся овцы, но юг острова имеет неровный рельеф и зарос густыми лесами. При подлете к Ушуайа открывается чудесный вид, так как город окружают покрытые снегом гранитные скалы.
Погода также вносит свою лепту в дурную репутацию Огненной Земли: даже в летние светлые месяцы она постоянно меняется: то моросит холодный дождь, то на небесах ни облачка, и только порывистый южный ветер остается неизменным.
Сам Ушуайа не похож на города, основанные первыми поселенцами. Аргентинское правительство финансирует его развитие, и здесь повсеместно вырастают новые кварталы. Главная улица напоминает универмаг под открытым небом, здесь беспошлинно можно приобрести электронику, изготавливаемую на новых заводах в окрестностях города. Гордость Ушуайа - Банк Огненной Земли, первое в мире финансовое учреждение, имеющее отделение в Антарктике.
Город бурно развивается, создается новая туристическая инфраструктура. Современные гостиницы и рестораны способствуют популярности этого района. Одно из мест, до сих пор хранящее атмосферу старого Ушуайа - кафе Идеал. Оно размещается в здании, покрытом рифленым железом, стены внутри увешаны фотографиями знаменитых посетителей, а рядом с телевизором красуется огромный сустав из хребта кита. Стандартное меню составляют морские продукты, его дополняет местный деликатес сентолья (камчатский краб).
Пролив Бигль, на берегу которого раскинулся город, был назван в честь корабля Чарльза Дарвина. Он проплывал здесь в 1830-х годах, изучая дикую природу этого края. Можно совершить поездки на лодке по проливу мимо скал, отвесно спускающихся в море, вокруг островов, населенных пингвинами или морскими львами, и вокруг острова, покрытого обломками деревянного корабля.
Всего в трех часах езды от Ушуайа по извилистой проселочной дороге находится Харбертон - первое поселение (эстансия) на Огненной Земле. Основанная в 1888 году его преподобием Томасом Бриджезом, она открыта для туристов, а местные гиды говорят на английском и испанском. Ферму Харбертон стоит посетить не только из-за ее истории, но и ради живописных окрестностей. Окруженная деревьями и цветами, она возвышается над синими водами пролива Бигль и кажется самым спокойным местом на Земле.
Преподобный Бриджез провел здесь большую часть жизни, работая вместе с местными индейцами и составляя словарь языка яганов. К своему ужасу он стал свидетелем того, как проделанный им труд превратился в памятник тем, кто говорил на этом языке.
Местные индейцы, которые зажигали огни, увиденные Магелланом, время от времени убивали и съедали овец, завезенных на их землю европейскими поселенцами. А те в ответ решили полностью избавиться от этих дикарей.
Официальные хроники свидетельствуют, что большинство индейцев умерло от болезней, но народные предания повествуют об активном сопротивлении яганов, о сражениях и казнях. Наиболее постыдный след в истории оставили белые охотники, которым платили один фунт стерлингов за каждую пару ушей индейцев.
Национальный парк Огненная Земля (Terra del Fuego National Park), где когда-то происходили все эти события, сейчас главная достопримечательность Ушуайа. В парк Вас приведет живописная узкоколейная железная дорога. Здесь немало уголков девственной природы, и Вас не покидает ощущение, что Вы находитесь на краю света. Великолепна прогулка вдоль берега к озерам и ледникам. На каменистом пляже есть площадка для туристического лагеря, где можно отведать за завтрак местные сладкие ягоды. Говорят, что если Вы отведаете их, то обязательно вернетесь на Огненную Землю.